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Especies de aguas heladas

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El hielo marino y los bloques desprendidos de los glaciares son frecuentados por mamíferos marinos: el oso polar, la morsa y cinco especies de focas (común, barbuda, anillada, pía y capuchina, aunque la primera de ellas es más amante de playas y salientes rocosos y las dos últimas, realmente caras de ver). Las aguas heladas litorales son propicias para una docena de especies de aves marinas (fulmar, mérgulo marino, charrán ártico, arao aliblanco y de Brünick, gaviota tridáctila, gaviota hiperbórea, gaviota marfil, gaviota argéntea, frailecillo) y algún pato havelda... Atento al resto de aves, encontramos a los espabilados y agresivos págalos parásito y rabero, auténticos asaltantes de caminos, en este caso, del laberinto de icebergs, que intentarán arrebatar la pesca obtenida al resto de especies voladoras.

Raramente podremos observar y fotografiar gaviotas de Ross, polares y de Sabine.

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Estos animales pagofílicos (amantes del hielo) serán a los que podremos fotografiar desde una embarcación, preferiblemente una lancha neumática, o desembarcando en algún paraje.

Los cetáceos como calderones de hocico boreal, belugas, narvales, ballenas de Groenlandia, jibartes, o algún rorcual común, pueden aparecer en cualquier momento pero son muy infrecuentes los contactos. No hay que contar con ellos.

Aparte de las visitas muy ocasionales de búhos nivales (Nyctea scandiaca) y halcones gerifalte (Falco rusticolus) no hay rapaces en el archipiélago, probablemente a causa de la ausencia roedores.

Todas las aves abandonan las islas al acercarse el invierno y emprenden migración rumbo al sur ¿Todas? No, hay una única especie residente, la perdiz nival o lagópodo alpino en su versión ártica (Lagopus mutus hyperboreus). El único paseriforme que aparece por las islas es el escribano nival; lo hace a principios de abril.

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En cortados y pedregales se ubican las ruidosas colonias de araos y de mérgulos marinos. Cerca de la costa también podremos encontrar bandos de ánsares piquicortos y barnaclas carinegras, por ejemplo, así como parejas de perdices nivales completando su muda al plumaje estival. Sin embargo, no habrá prácticamente ninguna oportunidad de fotografiar dichas especies durante un crucero marítimo. Los limícolas y la mayoría de eiders tampoco acostumbran a frecuentar el hielo aunque los encontraremos en playas abiertas y sobre todo en los estuarios amplios y desbordados por efecto del deshielo. Unos pocos colimbos crían en lagunas interiores.

El interior de las islas es impracticable durante el verano, salvo en la periferia de Longyearbyen (2.500 habitantes), el par de asentamientos exclusivamente mineros y las dos estaciones científicas que hay en Spitsbergen, la mayor isla del archipiélago. No hay vías de comunicación terrestre entre ellas. Por suerte, todas las especies de plantas se dan cita en una estrecha franja de tierra costera y, por tanto, son accesibles al fotógrafo. Las florecillas del páramo ártico compiten con extensas masas de musgos y líquenes en el disfrute del escaso terreno que dejan libre los hielos durante su retirada veraniega. Aún en las condiciones más favorables, el hielo se encuentra, amenazante, a un metro de profundidad.

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