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Gracias a la irrupción de las nuevas técnicas digitales, hoy el aficionado dispone de posibilidades impensables 10 años atrás, cuando sólo estaban al alcance de observatorios y presupuestos profesionales.

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No es necesario recurrir a la wikipedia para comprender que el término “astrofotografía” hace referencia a la fotografía de los astros, es decir, de los cuerpos celestes. Hoy día, como iremos viendo más adelante, disponemos de un buen número de alternativas que nos permiten, según sean nuestros intereses y, en definitiva, nuestros medios, captar en una imagen o en conjuntos de imágenes animadas esos mismos cuerpos celestes.

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Pero desde luego, la idea no es reciente… Muy poco tiempo después de desarrollarse el daguerrotipo, un químico inglés, John William Draper, tuvo la feliz y lógica ocurrencia de aplicar una cámara fotográfica a un telescopio. El objeto que fotografió fue la luna, el más fácil de captar de todos los cuerpos celestes, por su alto brillo –a excepción del sol, claro está - y obtuvo una imagen de la luna llena en 1840.

Era inevitable y sólo cuestión de tiempo que alguien pensara en utilizar conjuntamente la cámara fotográfica y el telescopio, que, resumiendo mucho, no es más que un colector de luz, al igual que los objetivos.

De la misma forma que nuestros objetivos fotográficos son más o menos luminosos, tanto más potente será un telescopio cuanto mayor sea su apertura y en definitiva su capacidad colectora de luz. No en vano, los astros son luz o la reflejan. Una luz que puede haber sido emitida hace miles de millones de años, pero luz al fin y al cabo.

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Desde aquella primera astrofotografía de 1840 hasta las imágenes que hoy día nos llegan del telescopio espacial Hubble se han sucedido mejoras que afectaron primeramente a la óptica, después a la mecánica y finalmente a la electrónica. Se han situado al alcance de la mano de un mero aficionado con un equipo modesto posibilidades que hace sólo 10 ó 15 años eran absolutamente impensables y que quedaban tan sólo al alcance de presupuestos infinitamente mayores. Decimos “modesto” en comparación con los enormes desembolsos que eran necesarios hace unos años, pero no olvidemos que la buena óptica nunca ha sido precisamente barata.

Una de las principales características de la visión humana es que las células sensibles a la luz presentes en nuestra retina, los conos y los bastoncillos, captan distintas longitudes de onda, lo que hemos dado en llamar el espectro visible; la captan pero no la acumulan; es decir, lo que pueden apreciar es lo que llegamos a ver, y nada más. Y esta peculiaridad de nuestra retina es la que finalmente da sentido a la astrofotografía, ya que permite, según sean los tiempos de exposición y la apertura del telescopio, la acumulación de más luz, de más información en el soporte sensible, ya sea película o un sensor.

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