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Las tres causas de riesgo más importantes a tener en cuenta durante las actividades físicas con frío extremo son la deshidratación, la hipotermia y las quemaduras por congelación.

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Los posibles síntomas de deshidratación son:

• irritabilidad y confusión


• cefaleas


• fatiga


• mareos


• náusea


• piel y boca secas, dificultad al tragar

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En condiciones de deshidratación extrema los síntomas serán muy parecidos a los de la hipotermia. Para distinguirlos podemos usar un test de diferenciación muy fácil: abdomen frío = hipotermia; abdomen caliente = deshidratación

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Tratamiento: Reponer líquidos

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Estudios publicados en Medicine & Science in Sport & Excercise Journal han demostrado que la deshidratación es un serio problema cuando se realizan actividades físicas a temperaturas muy bajas, ya que reduce el rendimiento y aumenta el riego de sufrir daños por congelación. Debido a la evaporación durante la respiración (el vaho no es más que vapor de agua que eliminamos al exhalar), el esfuerzo físico y la falta de sensación de sed, el cuerpo pierde fluidos y reduce su capacidad de reponerlos. El aire muy frío es también seco, ya que el agua que contiene suele precipitar rápidamente al bajar las temperaturas, por lo que el sudor se evapora de forma muy rápida de nuestra piel y ropas. El caso de la pérdida de sensación de sed es muy curioso, pues el cuerpo humano al intentar conservar calor reduce el flujo de sangre a las zonas periféricas del cuerpo, aumentando así el volumen de sangre en el interior por lo que el cerebro no detecta la falta de agua y no envía las señales necesarias para crear la sensación de sed o la de conservar agua en los riñones. Se crea así una situación en la que perdemos grandes cantidades de fluidos por la respiración, el sudor y la orina, pero no la reponemos. De ahí que sea vital forzarnos de forma consciente a beber sin esperar a la sensación de sed, ya que ésta no aparecerá hasta que la pérdida de fluidos sea muy importante.

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Se producen al exponer la piel a temperaturas muy bajas: Al disminuir el flujo de sangre los tejidos se congelan superficialmente. Es parecido a lo que le pasa a los filetes de pollo que tenemos en el congelador sin protegerlos con film trasparente o papel de aluminio. Estas quemaduras se producen generalmente en las manos, pies, orejas y nariz.

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Síntomas de quemaduras por congelación:

• dolor
  
• quemazón


• pérdida de sensibilidad


• hormigueo o picor


• la piel se torna blanca y dura


• la piel se torna firme, grisácea y brillante


• aparecen ampollas o zonas despellejadas

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Tratamiento: Buscar un lugar cálido y seco, eliminar ropa apretada, elevar las zonas afectadas y aplicar calor húmedo, Nunca se deben frotar las zonas afectadas ni aplicar calor directo.

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Como ya he explicado, el sudor es otra forma de perder fluidos, pero además es un riesgo térmico ya que un cuerpo mojado pierde calor 20 veces más rápido que uno seco, por lo que resulta muy importante gestionar nuestras capas para encontrar el equilibrio entre la retención de calor corporal y la sudoración. Por lo general tendremos en cuenta que en reposo necesitaremos más capas que realizando un esfuerzo. Es conveniente ir algo más ligeros de ropa al caminar mientras nos desplazamos del coche o refugio hasta el lugar donde fotografiaremos, manteniendo capas de ropa disponibles en nuestra bolsa para cuando estemos tranquilamente fotografiando. Para ello llevaremos una bolsa adicional o una bolsa fotográfica que nos permita guardarlas en un compartimento separado del equipo.

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Síntomas de hipotermia:

• tiritamos de forma incontrolada


• sensación de frío, piel de gallina y falta de sensación táctil


• piel azul


• falta de coordinación


• confusión, descoordinacion vocal, falta de equilibrio


• depresión, apatía, fatiga


• perdida de consciencia

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Tratamiento: Elevar la temperatura corporal trasladándonos a un lugar seco y cálido, usar mantas, ropa, saco de dormir y calentadores químicos en las axilas e ingles, comer y beber (preferiblemente alimentos calientes).

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Salir al campo en invierno o viajar a zonas con climas árticos nos puede proporcionar imágenes únicas y de gran belleza. El mal tiempo suele hacer que lugares icónicos estén totalmente desiertos en condiciones de luz realmente fascinantes y únicas, lo cual nos proporcionará la posibilidad de crear imágenes de temas clásicos nunca antes vistas.

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Cuando leáis esto ya será invierno y yo estaré abordo de un rompehielos ruso, camino de la Antártida y de una colonia de pingüinos emperador. Con un poco de suerte seguiré mis propias recomendaciones y podré concentrar mis esfuerzos en captar imágenes.

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