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En sus esfuerzos por desvelar el origen del hombre, el paleoantropólogo Louis Leakey consideró que era imprescindible estudiar el comportamiento de los grandes simios en libertad. Sus planteamientos fueron recogidos por Jane Goodall, que estudió los chimpancés en la reserva tanzana de Gombe, por la fallecida Dian Fossey, entregada a los gorilas en Ruanda, y por Biruté Galdikas, que sigue los orangutanes en Indonesia. A pesar del riesgo de extinción de esta última especie, por la pérdida de hábitat y las capturas furtivas, lo cierto es que todavía podemos disfrutar de su observación y fotografía en libertad en los bosques de Sumatra y Borneo, así como visitar el centro de investigación Camp Leakey, bautizado en honor del investigador que promovió el estudio de esta especie.

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Indonesia es el archipiélago más grande del mundo con un número total de 17.508 islas, situado entre dos océanos, el Pacífico y el Índico, formando un puente entre Asia y Oceanía. El área del mar indonesio es cuatro veces mayor que su superficie terrestre, alcanzando aproximadamente los 1’9 millones de kilómetros cuadrados.

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Dentro del gran número de islas que tiene Indonesia podemos decir que hay tres islas principales. La isla de Sumatra es la más fecunda y densamente poblada, además de ser donde encontramos una de las dos especies de este primate. En la isla de Java está ausente, pero no así en la tercera, la de Borneo, donde habita la otra especie. Esta isla se encuentra repartida por tres países (Malasia, Indonesia y el Sultanato de Brunei), recibiendo la parte indonesia el nombre de Kalimantan, la cual comprende sus dos terceras partes.

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En Indonesia nos encontramos dos estaciones: la seca, que se produce de junio a septiembre, y la lluviosa, que se desarrolla de diciembre a marzo. Sus temperaturas rondan los 23 ºC en las montañas (varía según la altitud) y los 28 ºC en las plataformas continentales. Además, tenemos que contar con la humedad relativa que fluctúa entre el 70% y el 90%, con un mínimo del 73% y un máximo del 87%.

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En Sumatra los orangutanes se encuentran en el Parque Nacional de Leuser. Para verlos en estado salvaje hay que realizar un trekking de varios días por el interior de la selva, subiendo y bajando por sus laderas, pasando ríos y abriendo camino a golpe de machete en muchas ocasiones. El camino se hace duro por la humedad y por el tremendo esfuerzo que hay que hacer para subir con las mochilas por las escarpadas laderas. Sin embargo, podemos disfrutar de una de las pocas selvas que quedan en el mundo, con todo el esplendor de su fauna y vegetación, así como los ruidos y llamadas que hacen los animales que en ella habitan. Durante los días que pasamos en la selva estuvimos acompañados de un guía del parque y de personal de apoyo, que son los encargados de montar el campamento, tener cubiertas las necesidades básicas del visitante y ayudar al viajero en las partes más duras del camino.

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En el Parque Nacional Leuser hay unas instalaciones donde el personal del parque se encarga de cuidar y educar para la vida salvaje a los orangutanes que han quedado huérfanos. Posteriormente, una vez que se encuentren preparados para ello, son reintroducidos en su hábitat. Para las personas que no estén en buena forma física, ésta es una opción de poder disfrutar de estos animales con comodidad.

En Borneo la visita de los orangutanes se realiza en el Parque Nacional Tanjung Puting. Dentro de este parque se visitan dos instalaciones, el Centro de Rehabilitación Pondok Tanguy y Camp Leakey, este último dirigido por la doctora Biruté Mary Galdikas, que es la mayor eminencia en orangutanes del mundo.

Para acceder a estos dos lugares hay que hacerlo en barco, remontando el río Sekonyer, utilizándose un tipo de embarcación de forma alargada llamada klotok. Durante la travesía por el río se van observando las orillas, donde se pueden ver restos de plantas comidas por los orangutanes y por otros animales. Además, se pueden ver colonias de monos narigudos que van saltando de árbol en árbol y, en ocasiones, se les ve cruzar el río a nado. Durante la noche, en algunas zonas del río, es posible ver colonias de luciérnagas que brillan fuertemente y hacen de las orillas un espectáculo impresionante.

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