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Dorling Kindersley, 2006; 360 páginas, 568 fotografías, 31x26 cm, en cartoné.
Idioma: Inglés (edición en francés de Gallimard, con el título Passion Jungle).

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El caso de Thomas Marent es el de esos fotógrafos que trabajan largo tiempo para aparecer sorpresivamente en el panorama editorial con un primer libro contundente. En su caso, esta obra es fruto de un paciente y extenso trabajo de dieciséis años.

Efectivamente, Marent quedó enganchado con la pluviselva tropical cuando en 1990, tras finalizar sus estudios de inglés en Australia, decidió recorrer la isla. Por aquella época tan sólo era un aficionado a la fotografía de la naturaleza, que había practicado desde la adolescencia en su país, Suiza, persiguiendo mariposas, anfibios y aves. Era la estación húmeda y el bosque desbordaba vida en Queensland. “Estaba fascinado con todas las pequeñas criaturas que podía encontrar y ni siquiera sabía que existían.” Así nació una atracción por los sonidos, los olores y la diversidad de la selva que lo ha llevado a explorar otros bosques húmedos repartidos en veintiséis países de varios continentes. “Volvía año tras año, descubriendo cosas nuevas en cada visita”, cuenta. “No sabía que me llevaría tanto tiempo. Tenía la idea de un libro desde hacía años, pero cada vez que volvía a casa de algún sitio, me daba cuenta de que faltaban en mi colección algunos animales importantes, y también alguna pluviselva a la que no había ido todavía, por lo que continuaba en ello.” Entre viajes y para financiarlos, dedicó el tiempo en su país a distintos trabajos, actualmente al de biólogo asesor en un mariposario.

“Para mí, uno de los grandes disfrutes de la fotografía de la naturaleza es este sentimiento de descubrimiento”, dice el autor. También es un sentimiento habitual en el lector al enfrentarse con esta obra. Se trata de un libro colorista, vital, vibrante, donde pululan arañas, gorgojos, ranas, mariposas, flores, orugas, camaleones, serpientes, setas, aves y monos. Uno descubre todo ese mundo desconocido, oculto por la vegetación, de innumerables especies cuyos nombres —cuando han sido descritas para la ciencia— apenas son conocidos.

La infinita variedad de formas y comportamientos de los habitantes de la pluviselva es mostrada aquí de un modo eminentemente fotográfico (los textos son muy breves). Imágenes impactantes se despliegan a doble página o a página completa. Sin embargo, como se deduce de la elevada cantidad de fotografías del libro, también se completa la galería de personajes con numerosos mosaicos de fotos de menor tamaño. La aproximación del autor al sujeto es notable, recurriendo al retrato cerrado, tanto con los insectos como con las aves o los monos.

El libro está dividido en cinco capítulos principales. En el primero, titulado Panorama, se muestran paisajes de la selva, donde el agua y la vegetación son los elementos dominantes. El siguiente, Diversidad, nos muestra retratos en primerísimos planos, desde una mantis a un chimpancé, pasando por numerosos invertebrados, reptiles o aves. Supervivencia comprende las formas de defensa o ataque, el mimetismo y el engaño, llamando la atención el colorido de los batracios y de las orugas, así como el camuflaje de geckos e insectos palo. En Ciclos trata los procesos que van de la floración a la fructificación, donde no faltan orquídeas o la espectacular raflesia, las estrategias reproductoras, destacando las paradas nupciales y cuidados parentales, para acabar con los recicladores, toda esa miríada de insectos y hongos que rematan el ciclo vital de los seres vivos. El último de estos capítulos destacados es Sociedad, para el que deja los aspectos de las relaciones intraespecíficas de los grupos de monos, insectos o aves, así como el parasitismo interespecífico.

Piotr Naskrecki afirma que “este libro es una de las colecciones más espectaculares de fotografía que haya visto nunca. [...] Abarcando desde panoramas majestuosos del bosque a retratos íntimos de aves y mamíferos (¿cómo hizo para tomar esos retratos con gran angular de monos?), a fantásticos macros de invertebrados y hongos, este libro explora la pluviselva en todos los niveles. [...] Recomiendo este libro a todos los amantes de la naturaleza y aficionados a la fotografía. Lo recomiendo incluso más a aquellos que no se preocupan de la pluviselva y su conservación: Si estas imágenes no te pueden convencer del valor y carácter único de este hábitat, nada lo hará.” Una alabanza a tener en cuenta, pues el propio Nascrecki comparte pasión con Marent y publicó el año anterior una excelente obra con el título The Smaller Majority, comentada en el número de primavera de Fotonatura.

El libro ha sido editado con la colaboración de The Rainforest Foundation, a la cual se destina el 2% de los beneficios. Su patrono fundador, el cantante Sting, resume la obra afirmando que “transmite con viveza la pura e inspiradora belleza de la pluviselva.” Paralelamente a su presentación, una exposición patrocinada por Nikon —ha utilizado todos estos años equipos de este fabricante— fue exhibida en octubre pasado en Proud Galleries, una popular sala privada londinense. Su director, Alex Proud, declaró que “esta exposición es la celebración de la belleza y maravilla de nuestro mundo natural, pero también un aviso a tiempo de lo que tenemos que perder.”

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