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El primer paso para comenzar a trabajar con las imágenes es importarlas. Mediante esta operación se referencian las imágenes en los equivalentes a carpetas del disco (shorts). Asimismo, en esta operación es posible realizar el renombrado de imágenes y la incrustación de metadatos (IPTC y XMP). Esta operación puede tardar un buen rato. Como ejemplo, una carpeta con 2.000 imágenes en RAW tarda unos 35 minutos en importarse.

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Una vez en Lightroom, en el módulo Library las imágenes pueden ser visionadas en forma de miniaturas, en vista a pantalla completa o al 100%. Al entrar por primera vez en una carpeta importada las imágenes tardan en cargarse. Esto es debido a que es preciso que se creen en la memoria caché las versiones de pantalla de las fotos importadas. Esta forma de trabajar con las imágenes ralentiza bastante el visionado si se compara con la velocidad a la que trabajan otros programas específicos de gran eficacia como BreezeBrowser.

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Adobe ya ha anunciado que la optimización de la velocidad de carga de imágenes, todavía lenta a pesar de la mejora en la última versión, es una de las prestaciones que no pondrá a punto hasta las fases finales del desarrollo. Hay que tener en cuenta que Lightroom no es un producto acabado, lo que implica que aspectos relevantes del programa no estén optimizados aún.

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Una de las ventajas de Lightroom, frente a otros programas simples de conversión de ficheros RAW, es la capacidad de organización básica del archivo de imágenes, lo que es una importante ayuda a la hora de abordar tareas de edición.

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Las imágenes importadas pueden residir en contenedores que coinciden con las carpetas de nuestros discos duros o estar en una carpeta gestionada por Lightroom como su biblioteca de imágenes por defecto. Una vez dentro de Lightroom pueden documentarse a través de metadatos (IPTC y XMP) y catalogarse con la ayuda de agrupadores personalizados.

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El panel derecho nos presenta las siguientes opciones básicas de catalogación y búsqueda:

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Library abarca los agrupadores de toda la colección de fotos, las últimas imágenes importadas y una selección de imágenes marcadas (quick collection).
Filters es un buscador de imágenes que se basa en datos contenidos en el IPTC, permitiendo además filtrar el resultado mediante las puntuaciones de las imágenes.
Shoots son las carpetas importadas a Lightroom.
Collections contiene los agrupadores de imágenes personalizados.

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Aún así son una gran ayuda a la hora de trabajar con grandes volúmenes de imágenes, ya que gracias a su buscador y sus colecciones personalizadas se puede acotar mucho las imágenes sobre las que queremos hacer operaciones de edición avanzada de RAW. Hay que tener en cuenta que Lightroom aporta un aspecto muy importante al flujo de trabajo al integrar en el editor RAW la posibilidad de gestionar y hacer búsquedas sobre gran cantidad de imágenes.

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La edición de metadatos (IPTC y XMP) permite el uso de plantillas, lo que agiliza la documentación de imágenes. Si partimos de colecciones de imágenes que ya están documentadas con IPTC y puntuadas su calidad con XMP, se pueden realizar búsquedas y filtrados muy sencillos y potentes.

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Pensamos que la forma en que gestiona Lightroom las fotografías, a través de las imágenes originales en la caché, hace más lento el trabajo de catalogación de lo que puede ser con programas específicos que trabajan con miniaturas almacenadas en sistemas de base de datos, los cuales trabajan a una mayor velocidad. De todos modos, veremos cómo se comporta su método una vez optimizado en la versión definitiva.

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Las funcionalidades de archivo y catalogación de Lightroom son en estos momentos (noviembre de 2006) bastante limitadas y no pueden reemplazar, sino complementar, a un programa específico de catalogación como puede ser IMatch o IView.

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