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Adobe lanzó a comienzos de 2006 la versión beta de Lightroom, un nuevo programa destinado a la gestión y edición avanzada de ficheros RAW. Este producto, competidor directo de Apple Aperture, forma parte de una nueva categoría de software que pretende cubrir todos los aspectos de la gestión de imágenes de nuestro archivo, desde la catalogación hasta la conversión de las imágenes RAW, todo ello a través de un atractivo y sofisticado interfaz.

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El mercado de software para el tratamiento y gestión de imágenes RAW ha vivido a lo largo de este año importantes novedades con la aparición de una nueva categoría de programas que integran la gestión del archivo con la edición y conversión de ficheros RAW, apoyados en avanzadas y atractivas interfaces.

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La irrupción a finales de 2005 de Apple Aperture supuso el nacimiento de la primera de estas aplicaciones capaces de servir para la gestión integral de imágenes digitales, desde la catalogación y archivo, pasando por el visionado con la ayuda de novedosas funcionalidades, así como herramientas de conversión de ficheros RAW y edición no destructiva de imágenes TIFF y JPEG.

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Lo que hasta entonces precisaba de varios programas diferentes se encontraba ahora empaquetado en un único producto, presentando algunas innovaciones punteras para facilitar un flujo de trabajo completo. Aperture ha sido recibido con cierta polémica, debido a la inicial inestabilidad del producto, las altas demandas de rendimiento a los equipos para trabajar de forma óptima y hasta rumores sobre su futuro. Parece que la última versión (1.5.1) ha mejorado mucho la velocidad de trabajo, con lo que posiblemente ya se trate de un producto maduro.

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Pocos meses después de la aparición de Aperture, Adobe lanzaba la versión beta de Lightroom, un nuevo producto que seguía la estela de Aperture y que ofrecía funcionalidades similares. La idea de Adobe lanzando una versión en desarrollo, disponible de forma gratuita en Internet mientras se finalizaba el producto, era hacer partícipes a los fotógrafos en la maduración del programa hasta llegar a la versión final, que parece que estará lista a lo largo de 2007.

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Comparado con Aperture, Lightroom es una aplicación que precisa muchos menos recursos de máquina (RAM, procesador, etc.), con lo que puede trabajar con ordenadores más modestos y además no cuenta con algunas herramientas de visionado avanzado, que son las responsables de las altas demandas de rendimiento al ordenador.

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Las primeras versiones de Lightroom aparecieron únicamente disponibles para plataforma Mac, hasta que en julio de 2006 se presentó la beta 3, ya disponible para PC. En estos momentos ya está disponible la versión beta 4 que parece haber subsanado bastantes de los problemas de rendimiento iniciales que presentaba.

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Con el objeto de incorporar a Lightroom los mejores métodos de tratamiento de ficheros RAW, Adobe adquirió en junio de 2006 la tecnología de RawShooter (véase el artículo RawShooter Essentials 2005 en Fotonatura), uno de los mejores programas de conversión RAW. Este software, desarrollado por la pequeña empresa danesa Pixmantec, había conseguido en muy poco tiempo el liderazgo en programas de conversión RAW para Windows, ofreciendo un flujo de edición rápido y potente con una gran calidad en las imágenes convertidas.

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Esta adquisición ponía fecha de caducidad a la presencia en el mercado de uno de los mejores productos de su clase y dejaba en el aire un sabor agridulce. Los grandes del software empezaban a comerse a los buenos —y baratos— productos creados por pequeñas empresas para acaparar el mercado. El anuncio coincidió en el tiempo con la compra por parte de Microsoft de IView, uno de los mejores programas de gestión de imágenes.

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