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El impresionante escenario del Natural History Museum de Londres nos ha acogido un año más para ser testigos de privilegio de la inauguración de la exposición de las fotografías premiadas en el Wildlife Photographer of the Year, el concurso de fotografía de la naturaleza más prestigioso del mundo.

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El imponente edificio de estilo romanesco alemán que alberga el museo fue diseñado por el arquitecto Alfred Waterhouse y abrió sus puertas al público en 1881, aunque los orígenes del museo se remontan a hace más de 250 años, para mostrar las extensas colecciones de especimenes del reino animal, vegetal y mineral fruto de cientos de expediciones de los siempre incansables y legendarios exploradores británicos. El concurso, organizado por el citado museo en colaboración con la revista BBC Wildlife, ha contado este año con el patrocinio de la multinacional petrolera Shell.

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Los organizadores nos han recibido con la amabilidad y profesionalidad habitual poniendo a nuestra disposición los medios humanos y materiales para el correcto seguimiento del concurso. Además, hemos tenido la oportunidad de entrevistar a varios de los miembros del jurado y de los galardonados, pudiendo profundizar así en las claves que contribuyen al éxito de una fotografía.

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Por un breve espacio de tiempo disfrutamos de la oportunidad de viajar por distintos rincones del planeta, de ser copartícipes de instantes únicos del mundo natural captados por las cámaras de fotógrafos que han tenido el acierto y la fortuna de contribuir con imágenes a la exposición, tras una selección entre las más de 18.000 fotografías que este año han competido por el preciado honor de ser dignas del mejor fotógrafo de naturaleza del año.

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Al entrar en la sala Jerwood, perfectamente preparada para el disfrute de la exposición con la sala en penumbra y las imágenes expuestas en paneles transparentes con iluminación trasera, nuestros sentidos pronto se concentran en las 92 fotografías expuestas, que incluyen premios y menciones especiales en las doce categorías con que cuenta el concurso. Nuestra experiencia personal como fotógrafos de la naturaleza nos permite vivir la exposición de una manera más intensa, ser conscientes del valor, esfuerzo y dedicación que ha requerido la toma de cada una de las imágenes aquí exhibidas. Nos vemos dentro de un hide o en un paraje remoto a miles de kilómetros de nuestro hogar, y en condiciones muchas veces complicadas, apretando el obturador de nuestra cámara para capturar esa escena que se desarrolla ante nuestros ojos.

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El objetivo del concurso, en palabras de Sophie Stafford, directora de la revista BBC Wildlife y miembro del jurado del concurso, no se limita a seleccionar imágenes con alta calidad artística y técnica. “Hoy en día es posible encontrar cientos o miles de imágenes de especies poco comunes que habitan en lugares remotos. Lo que buscamos con este concurso es premiar aquellas imágenes que demuestren una íntima conexión entre el autor y el sujeto o lugar fotografiado. Imágenes únicas e irrepetibles que sean capaces de transmitir un mensaje al espectador que le permita entender y admirar el esplendor, la espectacularidad y la variedad de las distintas formas de vida que habitan la Tierra, contribuyendo así a la creación de una conciencia global que ayude a la conservación y desarrollo sostenible de nuestro medio ambiente y, en definitiva, a la perpetuación de nuestro planeta y nuestra especie”.

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La exposición cuenta, además, con una pequeña sala donde se proyectan fotografías premiadas en ediciones anteriores del concurso, que ya va por su 42º año de historia, y dos ordenadores interactivos con pantallas gigantes que permiten al usuario seleccionar las imágenes por su emplazamiento geográfico.

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Por supuesto, el día de la inauguración de la exposición ya estaban disponibles para su venta un sinfín de artículos de mercadotecnia relacionados con el concurso, como libros, postales, calendarios, etc., y la posibilidad de diseñar y encargar cuadros personalizados con nuestras imágenes favoritas utilizando un ingenioso programa de ordenador.
La exposición viajará a más de 30 localidades del Reino Unido y a varios países en los cinco continentes, suponiendo para muchos de los fotógrafos premiados un antes y un después en su carrera como fotógrafos de la naturaleza.

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