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La fotografía digital cuenta con un conjunto de tecnologías asociadas que nos permiten documentar las imágenes para facilitar su catalogación. Aprender qué significan términos como IPTC, EXIF o XMP, y cómo sacarles partido a la hora de gestionar y organizar nuestro archivo fotográfico digital es de la mayor importancia si queremos simplificar y agilizar el tedioso trabajo de archivo.

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Las imágenes digitales se han convertido en el soporte fotográfico más extendido en la actualidad. El nulo coste de producir nuevas fotografías, la facilidad de visionado y de almacenamiento, unido a la creciente calidad de las propias imágenes son algunas de las ventajas inmediatas que han volcado el mercado fotográfico hacia la tecnología digital.

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Es fácil que, si llevamos unos años disparando fotografías en formato digital, nos encontremos con miles de imágenes en numerosas carpetas. Acceder a las mejores del archivo o simplemente buscar una imagen en concreto puede implicar mucho trabajo si no hemos catalogado y documentado nuestras imágenes.

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Uno de los aspectos más desconocidos y más relevantes a la hora de gestionar el erchivo fotográfico son los metadatos aparejados a las imágenes. Términos como EXIF, IPTC o XMP se asocian a la fotografía digital y, en muchos casos, tenemos poco claro qué son exactamente y para qué sirven.

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Antes de profundizar en ello vamos a explicar el significado de “metadatos”. Podemos definir éstos como los datos sobre los datos; en el caso de las imágenes digitales serán datos asociados a las mismas. Esta información puede ser de muchos tipos. Por ejemplo, son metadatos de una imagen su formato, la fecha en que se hizo, la carpeta donde está almacenada, nuestra valoración de su calidad, la descripción del sujeto fotografiado o del lugar donde se realizó la fotografía.

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La mayoría de estos datos pueden formar parte de la imagen, incorporados como textos incrustados en el fichero digital; otros proceden de nuestra valoración personal sobre la fotografía y están en nuestra propia memoria.

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Al iniciarnos en la fotografía digital tendemos a agrupar las imágenes en carpetas —directorios— con nombres que nos indican la temática de las imágenes que contienen. Esta organización de las imágenes ya sería un metadato en sí misma. (Los interesados en obtener más información sobre archivo y organización de imágenes digitales pueden leer el artículo Catalogando el archivo digital: IMatch.)

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Esta solución tiene varios inconvenientes. Por un lado está lo limitado de la clasificación, que podemos abordar basándonos en una estructura de carpetas temáticas; por otro, y ésta es la clave, las propias imágenes no nos informan por si mismas de qué aparece en la imagen, dónde está hecha o los datos de su autor. Otro factor relevante sería la dificultad de mantener un sistema de copias de seguridad si basamos la estructura de directorios en los temas de nuestro archivo al mezclarse en la misma carpeta imágenes nuevas (sin duplicado) con otras ya salvadas en copias de seguridad.

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Con el objeto de facilitar que las propias imágenes alberguen esta información en si mismas, se han desarrollado diferentes sistemas, de manera que podamos utilizarlos para organizar, buscar y documentar nuestro material fotográfico. Dichos sistemas utilizan metadatos expresados en los estándares EXIF, IPTC y XMP, que constituyen la información en formato estructurado que utilizan los sistemas de archivo y catalogación de imágenes. Si estás interesado en poder organizar tus imágenes de una manera eficaz y compatible con distintos programas, es importante que los conozcas.

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